La naissance des académies au XVIIe siècle constitue un tournant majeur dans l’histoire des institutions scientifiques. Au siècle précédent, il existait déjà des cercles lettrés mais leur vocation était essentiellement littéraire. C’est en Italie que les savants commencent à se regrouper sous la protection des grands et des princes. Puis le modèle des cercles et sociétés savantes se diffuse rapidement hors d’Italie, en particulier à Paris.
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