Si la prison apparaît comme le domaine régalien de l’État, cette séquence montre que les associations, ONG et plus largement la société civile jouent un rôle important, à la fois comme lanceurs d’alerte pour dénoncer d’éventuelles violations des droits des prisonniers, mais aussi comme partenaires pour améliorer les conditions dedétention. Le témoignage d’une responsable d’ONG sud-africaine nous apprend ainsi comment la société civile peut être sollicitée pour apporter des solutions aux violences en prison.

Les ONG, bien que confrontées à des obstacles pour accéder aux prisons, jouent un rôle essentiel en dénonçant les violations des droits humains et en incitant les réformes. Ces associations produisent des rapports et analyses qui mettent en lumière les dysfonctionnements du système pénitentiaire, souvent en collaboration avec des réseaux transnationaux. Sasha Gear, de Just Detention International - South Africa (JDI-SA), explique comment son organisation a été sollicitée par des responsables de la prison de Pollsmoor pour lutter contre les violences sexuelles en détention.

Le travail des ONG est également crucial pour changer les représentations des prisonniers dans la société, en combattant les préjugés et en sensibilisant l'opinion publique aux droits des détenus. La société civile, y compris les médias et les artistes, joue un rôle fondamental en influençant les perceptions et en promouvant une justice plus équitable. Pour réformer efficacement la prison, il est nécessaire d'agir sur le système judiciaire et de changer les perceptions sociétales sur la justice et l'ordre. Les moments de transition politique sont particulièrement propices à ces changements, malgré les risques d'instabilité qu'ils peuvent aussi engendrer.