Cette séquence s’intéresse à la pensée de Michel Foucault. Il existe un décalage entre la réalité et ce qui semble être décrit par le philosophe dans Surveiller et punir. Foucault s'intéresse à l'évolution des méthodes punitives, en particulier le passage des supplices à l'incarcération entre le XVIIIe et le XIXe siècles en France. Il ne s'agit pas d'un ouvrage strictement historique, mais d'une analyse de la manière dont la prison s'est imposée comme la principale forme de châtiment, légitimée par des transformations sociales et économiques. La prison n'est pas seulement une réponse à la criminalité, mais une institution disciplinaire qui vise à surveiller et discipliner les individus, en les plaçant dans des espaces contrôlés pour maximiser leur utilité et leur performance. 

Cependant, il existe un décalage entre le modèle théorique de Foucault et la réalité des prisons africaines, marquées par une surpopulation extrême et un manque d'activités réhabilitatrices. De facto, la prison est souvent et uniquement un lieu de relégation (peu ou pas d'activités de formation, d'enseignement, souvent inutiles, inefficaces). Or, les prisons africaines ne sont pas des avatars d'un modèle théorique. La boîte à outils foucaldienne doit nous aider à comprendre ce qu'est la prison, ce qu'elle nous dit d'une société et de comment elle punit. En étudiant les prisons, on doit pouvoir saisir comment s'exerce le pouvoir sur des individus, sur leur corps, sur la vie.