La question de la pauvreté est abordée ici en se limitant à la période contemporaine et au continent européen. Son actualité sociale et politique brûlante du fait des conséquences de la crise économique qui touche particulièrement les pays européens depuis 2008, conduit en effet à s'interroger non seulement sur l'extension du phénomène, mais aussi sur l'intensité plus grande avec laquelle elle frappe certains groupes de population et sur les processus de reversibilité/irréversibilité qui sont à l’œuvre. Dans un premier temps, on présente les différentes approches utilisées, tant du point de vue de l'analyse que de l'intervention publique pour appréhender les phénomènes de pauvreté. Dans un deuxième temps, on examine les principaux indicateurs utilisés pour mesurer et caractériser la pauvreté aujourd'hui. On examine son évolution depuis plusieurs années. Dans un troisième temps, on présente quelques composantes des politiques de lutte contre la pauvreté (RSA, CMU, etc.)