Le salaire minimum (en France, le « SMIC ») est un des éléments essentiels de la régulation du marché du travail. Il continue pourtant à faire débat, et, dans un pays comme l'Allemagne, on s'interroge encore sur l'opportunité d'en introduire un. L'objectif de la conférence est de mieux comprendre à quoi sert un salaire minimum, quels sont ses effets, positifs ou négatifs, en termes d'emploi, d'inégalités, de carrière salariale. Si le cas français sera amplement mobilisé (aussi dans une perspective historique, en repartant des raisons qui ont poussé à l'adoption du SMIG au début des années 1950), on se référera aussi à l'expérience de pays étrangers, comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni ou l'Allemagne.