Dans cet épisode, nous retracerons le développement de l'archéologie sur le territoire français, en suivant la transition difficile entre un démarche de curiosité locale et une véritable politique publique nationale axée sur l'aménagement du territoire. Au XIXe siècle, les premiers travaux sont menés par des sociétés savantes locales, mais l'État intervient rapidement pour la protection des monuments en élévation via la Commission des Monuments Historiques (1837) sous l'impulsion de François Guizot. L'archéologie du sous-sol n'est toutefois formalisée que bien plus tard, avec la loi Carcopino de 1941, qui impose le contrôle et l'autorisation préalable de l'État sur toute fouille sur le territoire métropolitain. Nous verrons comment la période des Trente Glorieuses force l'émergence d'une archéologie de sauvetage face aux destructions massives, conduisant à la création d'outils administratifs et de la Carte archéologique dans les années 1970. Le dispositif actuel repose sur la loi de 2001 qui met en place l'archéologie préventive et fonde l'INRAP, avant d'ouvrir progressivement les opérations de fouilles à la concurrence entre opérateurs publics et privés. Ce cadre législatif assure que l'État maintienne la maîtrise scientifique des opérations malgré la multiplicité des acteurs de terrain.