3.2. Quel travail en prison ?

Marie Morelle et Habmo Birwe discutent du travail pénal dans les prisons africaines, avec un focus particulier sur le Cameroun. Cette séquence réfléchit aux formes et au sens du travail carcéral. Celui-ci irrigue le fonctionnement de la prison dès l’époque coloniale. Au fil des décennies, il oscille entre logique d’exploitation de la main-d’œuvre carcérale et projet de réinsertion au nom des droits humains. Aujourd'hui, le travail pénal est intégré dans les réformes carcérales, souvent en réponse aux demandes des organisations internationales visant à améliorer les conditions de détention. 

Toutefois, la réalité est plus complexe. Le régime pénitentiaire camerounais de 1992 prévoit l’existence des prisons de production, visant à utiliser les détenus comme main-d'œuvre pour l’exploitation territoriale. Des initiatives récentes, telles que la réactivation du travail des champs, cherchent à améliorer les rations alimentaires, mais ces projets rencontrent des problèmes, comme des évasions. Les initiatives sont rares et se heurtent à des impératifs, notamment sécuritaires. La prison est une institution disciplinaire, mais les exemples d'évasions et de trafics montrent des failles dans ce système. Finalement, il existe d’autres formes de travail, non reconnues, informelles, mais qui participent pleinement au fonctionnement de l’institution en générant des revenus et en structurant les relations au sein des prisons.

Les limites de ces ateliers de formation sont mises en lumières. On peut donc se demander quelles sont les perspectives de réinsertion dans maints contextes socio-économiques sur le continent.